稀土，無疑是當(dāng)今世界的一個(gè)熱詞。在美國政府肆意濫用關(guān)稅手段的情況下，中方堅(jiān)定捍衛(wèi)自身權(quán)益，有力回?fù)艚?jīng)濟(jì)霸凌，稀土“功不可沒”。

筆者因擬采寫出版《稀土霞光——中國稀土之父徐光憲的傳奇人生》報(bào)告文學(xué)集，對稀土作了一些研究并開啟了對徐光憲的“追星”之旅。其間，有化工行業(yè)的文友問我：“明明都是金屬，為何叫稀土？”看來懷有這種疑問的人不在少數(shù)，有必要將這個(gè)問號(hào)拉直。

讓我們穿越時(shí)空，來到1788年的瑞典斯德哥爾摩附近的伊特比村。一位名叫阿雷尼烏斯的瑞典軍官，發(fā)現(xiàn)了一塊黑色石頭，他憑直覺認(rèn)為這塊石頭不同尋常，于是將其珍藏在家中。幾年后，他將這塊石頭交給了朋友——芬蘭化學(xué)家加多林。加多林發(fā)現(xiàn)其中有38%的不明金屬氧化物，在高溫下難以熔化，也難溶解于水，于是他將其命名為“釔土”。

釔，是為了紀(jì)念石頭的發(fā)現(xiàn)地伊特比；土，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)人們習(xí)慣于把不溶于水的固體氧化物稱為土。如氧化鋁叫“礬土”，氧化鎂叫“苦土”。

“釔土”的發(fā)現(xiàn)，猶如給世界化學(xué)的湖面投下了一顆石子，激起了層層漣漪。19世紀(jì)，對稀土的研究成為歐洲科學(xué)界的潮流，德國、瑞典科學(xué)家相繼發(fā)現(xiàn)了鈰、鑭、鉺、鋱、鐿等稀土。

1869年，俄國化學(xué)家門捷列夫的元素周期表問世，受其指引和啟發(fā)，瑞典、法國、英國等科學(xué)家找齊了鑭系元素的15個(gè)成員。

1913年，英國28歲的天才化學(xué)家莫塞萊一錘定音。他按照原子序數(shù)大小，將從鑭到镥的15種元素，加上與之同族的鈧、釔，這17種金屬元素統(tǒng)稱為“稀土”。

按照以上說法，“稀土”就是指儲(chǔ)量絕對稀少且不溶于水的固體氧化物嗎？其實(shí)，我們可以把“稀土”這個(gè)名字理解為一個(gè)歷史的誤會(huì)，它描述的是這些金屬元素在被發(fā)現(xiàn)初期的形態(tài)和分離難度，即“稀”是指“分散”和“難以分離提取”。

這是因?yàn)?，稀土元素的化學(xué)性質(zhì)極其相似，就像孿生兄弟，要將它們彼此分離、提純成單一的元素化合物，在當(dāng)時(shí)的條件下是極其困難且昂貴的。因此，純凈的、單一品種的“稀土”就顯得非常“稀少”了。

眾所周知，中國是工業(yè)革命的后來者，加多林發(fā)現(xiàn)“釔土”的1794年，正是清乾隆五十九年，朝野上下還沉浸在天朝大國的美夢之中。

所幸的是，中國科學(xué)家中不乏遠(yuǎn)見卓識(shí)者，他們在歐美留學(xué)時(shí)，敏銳地感受到稀土對工業(yè)文明的推動(dòng)作用，何作霖、郭承基等杰出的稀土科學(xué)家密切關(guān)注著世界科技前沿動(dòng)向，相信在世界稀土盛宴中會(huì)有中國科學(xué)家的一席之地。徐光憲等科學(xué)家在稀土萃取分離及應(yīng)用領(lǐng)域一騎絕塵，將中國稀土提取純度提高到99.99%。

如今，中國已是全球最大的稀土生產(chǎn)國和供應(yīng)國。根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局?jǐn)?shù)據(jù)，2024年全球稀土產(chǎn)量為39萬噸，中國產(chǎn)量27萬噸，占全球總產(chǎn)量的69.2%。

（作者系中國作家協(xié)會(huì)會(huì)員、中國化工作家協(xié)會(huì)副主席兼報(bào)告文學(xué)委員會(huì)主任）

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